Ashland 야생 동물 연구소는 법의학과 말 트레일러를 결합하여 불법 벌목에 맞서고 있습니다.

May 20, 2023

최근 어느 날 Ed Espinoza는 상업용 복사기 크기만큼 윙윙거리는 기계 옆에 있는 30피트 길이의 트레일러 안에 서 있었습니다. 이 장치는 DART 비행 시간 질량 분석기로 알려져 있습니다.

Espinoza는 "이것은 질량 분석계의 페라리입니다."라고 말했습니다. "그것은 우리에게 매우 정확한 데이터를 제공합니다."

말 트레일러를 개조한 이동식 연구실인 이 트레일러는 Ashland에 있는 미국 어류 및 야생동물 법의학 연구소 밖에 주차되어 있었습니다. 이곳 직원들은 불법 판매되는 식물과 동물에 대한 DNA 분석을 통해 어류 및 야생동물 보호국의 범죄 해결을 돕습니다.

Espinoza는 이동 실험실이 그와 같은 법의학 과학자들이 가장 필요한 곳에 과학 도구를 전달하는 데 도움을 주기 위한 새로운 시도라고 말했습니다.

Ashland 연구소는 박제 동물 컬렉션으로 잘 알려져 있습니다. 현장의 높은 창고에는 비늘 모양의 천산갑부터 호랑이 가죽까지 모든 것이 가득합니다. 수년에 걸쳐 에스피노자는 코끼리 상아, 전통 한의학에 사용되는 곰 담즙, 러시아산 벨루가 철갑상어 캐비어 등 불법 동물 거래 경향을 목격했습니다. 그는 최근 트렌드는 동남아시아, 아프리카, 아마존과 같은 지역의 목재라고 말했습니다.

근처 연구실 도서관 중 한 곳의 서랍에는 흑단과 보라색 하트 샘플이 가득합니다. 에스피노자는 세계에서 가장 단단한 숲 중 하나인 아르헨티나산 불네시아의 작은 조각을 들고 있었습니다.

"이 샘플은 특히 마다가스카르에서 출발하는 매우 큰 컨테이너에서 나온 것입니다."라고 그는 자단 조각으로 가득 찬 긴 금속 서랍의 내용물을 보여주면서 말했습니다.

법의학 전문가들은 잠재적인 불법 목재 샘플과의 DNA 비교를 위해 Ashland 연구소와 같은 수집물을 사용합니다.

목재 상품에 대한 위치 정보 데이터베이스를 구축하는 조직인 World Forest ID의 연구 책임자인 Marigold Norman에 따르면 과거에는 이러한 종류의 참고 자료에 공백이 있었습니다.

Norman은 "실제로 그곳에서 나온 목재와 비교할 수 없다면 이 목재가 이 특정 장소에서 왔다고 말하기는 매우 어렵습니다."라고 말했습니다.

Cady Lancaster는 이전에 야생동물 법의학 과학자로 일했던 Ashland 연구실에 목재 식별 및 검사 센터를 공동 설립했습니다. 그녀는 법의학이 불법 벌목 작업을 식별함으로써 현행법을 집행하는 데 도움이 된다고 말했습니다.

Lancaster는 "우리는 그것이 미국에 진출하고 있다는 것을 알고 있습니다. 그러나 그것을 증명할 수 없다면 악당을 잡을 수는 없습니다"라고 말했습니다.

불법 벌목은 삼림 벌채와 생물 다양성 손실의 원인이 됩니다. Espinoza에 따르면 이는 조직범죄에 자금을 지원한다고 합니다. 그리고 더 저렴한 불법 벌목으로 인해 지속 가능하게 관리되는 목재 가격이 낮아진다고 Lancaster는 말했습니다.

그녀는 전 세계 60,000종 이상의 나무에 대한 "화학적 지문"을 분석하는 방법을 개발하는 데 도움을 주었습니다. 질량 분석기를 사용하면 과학자들은 알려지지 않은 물질의 분자 무게를 측정할 수 있으며, 그 결과 실험실의 데이터베이스와 일치시킬 수 있습니다.

Lancaster는 "우리는 핀셋으로 나무 조각을 잡고 화씨 660도의 헬륨 이온 흐름이 나무 위에 빛나게 했습니다"라고 말했습니다. "그것은 나무를 태워 없애고 모든 분자를 공기 중으로 방출하여 질량 분석에 빨려 들어갈 것입니다. 이는 거의 순간적으로 발생합니다."

레이시법(Lacey Act)과 CITES(멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약)와 같은 법률은 보호받는 수목이 미국에서 판매되는 것을 방지하기 위한 것이지만 입국항의 세관 당국은 그렇게 할 수 없습니다. 올바른 테스트 도구 없이는 불법인지 아닌지 쉽게 알 수 있습니다.

그래서 Ashland 연구소의 화학자들은 물류 문제에 직면했습니다. 그들은 질량 분석기 형태의 테스트 기술을 가지고 있었지만 오레곤 주 애쉬랜드는 목재 컨테이너가 미국으로 선적되는 주요 항구 근처에 어디에도 없습니다. 의심되는 불법 목재를 오레곤 남부의 작은 마을로 운송해야 합니까? 아니면 해안에 있는 항만 관리들에게 도구를 제공할 수 있을까요?

Espinoza의 새로운 말 트레일러가 등장한 곳입니다.