꿈을 키워온 40년

Jul 19, 2023

Al Casby는 Vought F7U Cutlass를 복원할 뿐만 아니라 그 명성도 복원하기 위해 노력하고 있습니다.

평판이 좋지 않은 항공기가 있습니다. 그리고 평판이 매우 나쁜 항공기도 있습니다. 악명 높은 예로 Chance Vought가 제조한 F7U Cutlass 전투기가 있습니다.

미 해군 시험 조종사이자 우주 비행사인 Wally Schirra는 자서전 Schirra's Space에서 "우리의 임무는 Cutlass를 테스트하는 것이었습니다"라고 썼습니다. "회사는 곧 우리에게 'Chancy Vought'가 되었습니다. 우리의 판단에 따르면 Cutlass는 일어날 곳을 찾는 사고, 과부 제작자였기 때문입니다." 실제로 Cutlass가 1953년 Blue Angels와 함께 데뷔했을 때 1,100피트까지 가파른 상승 후 유압 시스템이 고장났습니다. 조종사가 착륙에 거의 시간을 맞추지 못한 채 백업 시스템이 가동되어 그가 활주로를 따라 활주하는 동안 유압유가 흘러내렸습니다.

그러나 Cutlass에는 챔피언이 있습니다. 그 중 최고는 F7U를 비행 상태로 복원하고 제트기를 비방하는 사람들이 틀렸다는 것을 증명하기 위해 40년 이상 노력한 조종사인 Al Casby입니다. 애리조나 주 메사에 있는 팔콘 필드에 위치한 그의 깔끔한 12,000평방피트 규모의 격납고는 작업장일 뿐만 아니라 커틀라스의 모든 것을 바치는 성지입니다. 그의 꿈은 헛된 꿈이 아닙니다. 그는 F7U의 감항성을 회복하겠다는 결심으로 잘 보존된 Cutlass 기체(국 번호 129554), 8개의 엔진, 기타 부품을 획득했습니다.

커틀라스가 하늘을 포효한 지 꽤 오랜 시간이 흘렀습니다. 이 항공기는 1945년 600mph에서 최대 40,000피트까지 비행할 수 있는 항공모함 전투기 경쟁에서 탄생했습니다. F7U는 후퇴익을 갖춘 해군 최초의 제트기이자 애프터버너를 장착하여 설계된 최초의 제트기였습니다. 디자인 관습을 한층 더 발전시킨 혁신적인 Cutlass는 미국 최초의 무미익 생산 전투기이기도 했습니다.

스미소니언 국립항공우주박물관의 제2차 세계대전 이후 미공군, 해군, 해병대의 항공 큐레이터인 마이클 핸킨스(Michael Hankins)는 "나는 이 비행기가 역대 가장 멋진 비행기 중 하나라고 생각한다"고 말했습니다. 그러나 그는 "너무 미래지향적이고 시대를 너무 앞선 디자인 요소가 있었고 운영상 성공적인 방식으로 결합되지 않았습니다. 주로 신뢰할 수 없는 미성숙한 기술이 있었기 때문입니다."라고 덧붙였습니다. 그러나 나중에 그러하듯이."

결국 1954년부터 13개 편대로 운용되기 시작했지만 대형 쌍발 제트 전투기는 출력이 부족했고 당시 새로운 3,000psi 유압 시스템(현대 항공기 압력의 두 배)은 유지 관리에 악몽이었습니다. F7U의 명성은 일련의 충돌(몇몇 극적인 충돌)로 인해 더욱 손상되었으며 그 결과 당시의 다른 전투기보다 훨씬 더 심각한 사고 기록을 남겼습니다.

충돌이 발생하기 쉬운 "Gutless Cutlass"는 1957년 후반에 해군 함대에서 철수되기 전까지 불과 몇 년 동안 운용되었습니다. 제작된 307개의 Cutlass 유닛 중에서 Casby는 현재 남아 있는 전체 기체가 5개뿐이라는 것을 알고 있습니다.

그 명성을 감안할 때 Hankins는 누군가가 Cutlass를 복원하고 비행하기를 원한다는 소식을 듣고 놀랐습니다. "하지만 확실히 나는 비행사들이 비행기에 대해 가지고 있는 열정을 이해합니다"라고 그는 말합니다.

평생의 퀘스트

F7U에 대한 Casby의 열정은 그가 8살이었을 때 시작되었습니다. 그의 아버지는 자신의 디자인 스튜디오에서 잡지 광고 컬렉션을 보관하는 일러스트레이터였습니다. 그곳에서 젊은 Casby는 Saturday Evening Post에서 항공모함 위로 하늘로 솟아오르는 남색 커틀라스(Cutlass)를 묘사한 광고를 접하게 되었습니다. 다채롭고 드라마틱한 이미지에 대해 Casby는 "정말 어안이 벙벙했습니다."라고 말했습니다. "사실 그 말은 틀린 표현이 아닌데…나는 사랑에 빠졌어요!"

그는 Cutlass 광고와 항공기 자체에 집착하게 되었습니다. 많은 부머 세대 아이들과 마찬가지로 Casby도 비행기에 대한 관심을 모델 제작에 활용했습니다. Casby는 "저는 Scale Modeler 문제에 용돈을 썼습니다"라고 회상합니다. 그는 16세 때 디트로이트 지역 집 근처에서 열린 미국 건국 200주년을 기념하는 1976년 대회에 스크래치 제작 F7U-3 커틀라스 모델을 출품했습니다. 제작에 2년이 걸린 이 모델은 종합 최우수상을 받았습니다. (부머 세대의 모형 비행기에 대한 집착에 대한 자세한 내용은 2022년 여름호 "일부 조립 필요"에서 읽어보세요.)